燃料在爐內焚燒，其化學儲藏能以熱能的方式釋放出來，使火焰和焚燒產品 （ 煙氣和灰渣 ） 具有高溫。高溫火焰和煙氣經過 "受熱面" 向工質 （ 熱媒 ） 傳遞熱量。工質（熱媒） 被加熱 ,其溫度升高或許汽化為飽滿蒸汽 ,或再進一步被加熱成為過熱蒸汽。
以上三個進程是相互相關而且一起進行的，完成著能量的轉化和傳遞。伴隨著能量的轉化和搬運還進行著物質的活動和改變 :工質 ,例如給水 （ 或回水〉進入鍋爐 ,最終以蒸汽（ 或熱水 ） 的方式供出。
燃料 ,例如煤進入爐內焚燒 ,其可燃部分焚燒后連同原含水分轉化為煙氣 ,其原含灰分則殘存為灰渣?？諝馑腿霠t內，其間氧氣參與焚燒反響 ,過剩的空氣和反響剩下的惰性氣體混在煙氣中排出。
水一汽體系、煤一灰體系和風二煙體系是鍋爐的三大首要體系 , 這三個體系的作業是一起進行的。通常將燃料和煙氣這一側所進行的進程包含焚燒、放熱、排渣、氣體活動等總稱為 鍋爐內進程；把水、汽這一側所進行的進程水和蒸汽活動、吸熱、汽化、汽水別離、熱化學進程等總稱為鍋爐內進程。
